院長ブログ

「仕事中、ほんの一瞬だけ意識が飛んだ気がする」
「運転中にハッとして、怖くなった」
「ちゃんと寝ているはずなのに、昼間どうしても眠い」

そんな経験はありませんか？

強い眠気によって、起きている時間にごく短い睡眠が入り込む現象を「マイクロスリープ」と呼びます。

単なる寝不足で起こることもありますが、強い日中の眠気が繰り返される場合は、睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害が隠れていないか確認することも大切です。

マイクロスリープとは？

マイクロスリープ（microsleep）とは、起きているはずの時間に、ごく短時間だけ睡眠状態が入り込む現象です。

研究では脳波などを使って判定され、数秒程度の短いエピソードとして捉えられることがあります。時間について統一された定義があるわけではありません。

本人が「寝た」と自覚するとは限らないのも特徴です。

たとえば、

・パソコンを見ていて一瞬記憶が抜ける
・会議中に一瞬カクッとなる
・同じ文章を何度も読み直している
・気づいたら目を閉じていた
・運転中にハッとする

といったことが、強い眠気に伴って起こる場合があります。

なぜマイクロスリープが起こるの？

代表的な原因のひとつが、睡眠不足です。

睡眠が不足すると「眠りたい」という脳の圧力、いわゆる睡眠圧が高まります。眠気が強くなると、本人が起きようとしていても短い睡眠が覚醒中に入り込むことがあります。

ただし、

「毎日それなりに寝ているのに眠い」

という場合は、睡眠時間だけでは説明できないことがあります。

睡眠時無呼吸症候群、ナルコレプシーなどの過眠症、不眠症、体内時計の乱れ、薬剤、飲酒など、さまざまな原因を考える必要があります。

「いびき＋日中の眠気」は睡眠時無呼吸にも注意

睡眠外来で特に確認したいのが、睡眠時無呼吸症候群（SAS）です。

睡眠中に気道が狭くなったり塞がったりすると、無呼吸や低呼吸が繰り返されます。そのたびに睡眠が分断されるため、長時間寝ているつもりでも睡眠の質が低下することがあります。

その結果、

・大きないびき
・寝ている間の呼吸停止
・朝すっきりしない
・起床時の頭痛
・日中の強い眠気
・集中力の低下

などがみられることがあります。

「7時間寝たからSASではない」とは判断できません。

睡眠時間だけではなく、「眠っている間にきちんと休めているか」を確認することが重要です。

特に注意したいのが運転中の眠気

マイクロスリープで特に問題になるのが、運転や危険を伴う作業中です。

ほんの短時間でも注意が途切れれば、車はその間にも進み続けます。

「窓を開ければ大丈夫」
「コーヒーを飲めば乗り切れる」
「あと少しだから頑張ろう」

と考えて無理に運転を続けるのは避けましょう。

運転中に強い眠気を感じたり、ハッとした経験があったりする場合は、安全な場所で運転を中止することが最優先です。

強い眠気を繰り返す場合は、その原因について医療機関で相談することも検討してください。

日中の眠気、こんな場合は一度相談を

午後に少し眠くなるだけなら、生理的な眠気の場合もあります。

一方で、

・十分寝ているつもりなのに毎日眠い
・仕事中や会議中に居眠りしてしまう
・運転中に眠くなる、ハッとしたことがある
・大きないびきを指摘される
・寝ているとき「息が止まっている」と言われた
・朝起きても疲れが残っている

といった状態が続く場合は、原因を確認してみる価値があります。

睡眠時無呼吸は自宅で調べられる？

睡眠時無呼吸が疑われる場合、自宅で行う簡易検査が選択肢になります。

寝る前にセンサーを装着し、睡眠中の呼吸状態や酸素飽和度などを測定します。

結果や症状によっては、より詳しく睡眠状態を調べる睡眠ポリグラフ検査（PSG）が必要になることがあります。

検査によって睡眠時無呼吸が確認された場合には、重症度や体格、口腔・気道の状態などを踏まえて、CPAPや口腔内装置など適切な治療方法を検討します。

大切なのは、「眠気だけを何とかする」のではなく、その原因を探すことです。

「昼間眠い」は、体からのサインかもしれません

忙しい毎日では、「寝不足だから仕方ない」と日中の眠気を我慢してしまいがちです。

しかし、眠気によって仕事や日常生活に支障が出ている場合や、意図せず眠ってしまう場合は、一度立ち止まって睡眠を見直してみてください。

特に「いびき」「無呼吸」「熟睡感がない」といった症状を伴う場合には、睡眠時無呼吸症候群が隠れていないか確認することが大切です。

藤沢ソーマクリニックでは、日中の眠気やいびき、睡眠時無呼吸症候群について睡眠外来でご相談いただけます。必要に応じて自宅での簡易検査から詳しい睡眠検査、治療まで検討します。

藤沢・湘南エリアで「この眠気は病院に行くほどなのかな」「睡眠検査を受けたほうがいいのかわからない」と迷っている方も、まずは症状についてご相談ください。