睡眠障害には多様な要因が存在しますが、その中でも軟口蓋・口蓋垂・咽頭粘膜がたるむことで気道が狭くなり、呼吸時の空気振動が大きくなることが、いびき発生の主要メカニズムとされています。加齢、肥満、筋力低下、鼻閉、口呼吸習慣などによってこれらの構造的ゆるみは悪化しやすく、睡眠中の無呼吸や睡眠の質の低下につながります。

いびきレーザー治療は、レーザーの温熱作用を用いて上気道粘膜を軽度に加熱し、コラーゲン繊維の収縮と再構築を促すことで、軟口蓋や咽頭周囲を引き締め、気道を広げるのが特徴です。切開や麻酔を必要とせず、痛みやダウンタイムが非常に少ないため、従来の外科的治療に比べて患者負担が小さい点が大きな利点です。

また、当院が採用した最新機種のナイトレーズでは温度制御やパルス制御が精密化されており、照射の均一性や安全性が向上しています。

臨床的効果としては、いびき音の低下、睡眠の質改善、日中の眠気軽減、夜間覚醒の減少などが報告されいます。照射は３～４週間間隔、４回～6回の繰り返しで、１クールとしています。海外での研究結果で、３回照射で70％以上の方がいびきの程度を大幅に改善できたという報告があります。軽度〜中等度OSAの患者では、気道抵抗の軽減や症状改善に寄与することが示されています。一方で、AHI（無呼吸低呼吸指数）そのものの大幅な改善についてはエビデンスがまだ限定的であり、重度のOSAに対しては補助的治療として位置づけられます。当院の睡眠外来では、別のアプローチが必要な患者様には、レーザー手術以外の提案をすることもあります。

総じて、いびきレーザーは“原因となる粘膜のゆるみ”に対する直接的で安全性の高いアプローチとして、睡眠外来での重要な治療オプションとなっています。